I Uniqlos butik på Fifth Avenue i New York lägger kunderna helt enkelt varorna i lådor vid varuautomaterna för att betala. Till skillnad från självutcheckningsprocessen i många butiker behöver kunderna hos återförsäljaren av vardagskläder inte skanna enskilda varor eller slå upp priser på skärmar – de lägger helt enkelt varorna i sina lådor och betalar.
Denna nästa generations autonoma utcheckningsenhet drivs av enRFID-läsareinuti kassan. Läsaren kan automatiskt läsa dolda RFID-chips inbäddade i prisetiketter, enligt rapporter, vilket är strategin för Takahiro Tambara, IT-chef för Fast Retailing Co., Asiens största klädåterförsäljare. Fast Retailing Co. är det Japan-baserade moderbolaget till Uniqlo. För några år sedan bestämde sig Tambala för att förändra hur kunder handlar i fysiska butiker, och även om fler och fler affärsaktiviteter har flyttats till online, är fysiska butiker fortfarande tyngdpunkten i företagets affärsmodell.
Självutcheckningsautomater är kärnan i Uniqlos användning av RFID för att förbättra sin leveranskedja, sa Tambara. Redan 2017 började alla Fast Retailing-varumärken, inklusive Theory och Helmut Lang, bädda in RFID-chip i prisetiketter, vilket gör det möjligt för återförsäljare att spåra enskilda varor från fabriken till lagret till butikens insida. Företaget sa också att informationen har varit avgörande för Uniqlo för att förbättra lagernoggrannheten, justera produktionen efter efterfrågan och förbättra synligheten i leveranskedjan.
Herr Tambara sa också: ”Vi introducerade RFID inte för att vi ville automatisera utcheckningsprocessen, utan för att vi ville utveckla en plattform för att använda det i hela leveranskedjan.”
McKinsey & Co. (McKinsey & Co.) Praveen Adhi, senior partner med ansvar för detaljhandeln i Amerika, sa att kostnaden för RFID-taggar har sjunkit från 60 cent för några decennier sedan till 4 cent, och att läsarnas hårdvara har förbättrats i räckvidd och noggrannhet. Båda teknikerna har förbättrats, så nyare, billigare RFID-chip, läsarhårdvara och mjukvara gör det möjligt för återförsäljare som Uniqlo att implementera tekniken till lägre kostnad och med större precision.
Uniqlo uppgav också att RFID-tekniken kraftigt har minskat förekomsten av slut i lager i butikerna, och samtidigt bidrar till att ”minska risken för att kunder inte kan handla på grund av slut i lager, vilket förbättrar kundnöjdheten.” Men företaget avböjde att ge mer specifik information om teknikens affärspåverkan.
Fast Retailing har testat tekniken sedan 2013 och började rulla ut RFID-aktiverade självutcheckningsautomater i utvalda butiker 2019. Tambara avböjde att avslöja hur mycket Fast Retailing spenderade på tekniken, men sa att Fast Retailing hade fördubblat sina investeringar i informationsteknik sedan 2016. År 2016 lanserade Fast Retailing en strategi för att bli en digital klädåterförsäljare, så de utvecklade sin egen e-handelsplattform.
Medan det vanligaste användningsområdet för RFID är att förbättra lagerhanteringen, ökar dess användning vid självutcheckningsautomater också i popularitet i takt med att fler klädåterförsäljare utforskar sätt att tillämpa tekniken efter att varor har märkts. För de flesta klädmärken kommer implementering av RFID "att stå på agendan under 2023 eller 2024", sa Adhi.
Han tillade att många återförsäljare fortfarande förlitar sig på streckkoder, vilka kräver manuell skanning och har begränsad data. Men den unika fördelen med ett RFID-baserat utcheckningssystem som Uniqlos är att det är snabbare och mer exakt än streckkodsbaserade självutcheckningsmaskiner. Och Fast Retailing är en av få klädåterförsäljare som hittills implementerat RFID-självutcheckning i stor skala, vilket också belyser de problem som återförsäljare måste övervinna innan de lanserar RFID i stor skala – den långa implementeringscykeln. Uniqlo avslöjade att alla 47 butiker i USA, 16 butiker i Kanada och 14 av de 25 köpcentren kan använda Uniqlos kassaregister.
Fast Retailing uppgav att kundernas väntetider i kassorna har minskat med 50 % sedan varuautomaterna introducerades. Företaget har redan integrerat RFID-läsare och antenner i sitt kassasystem och säger att varor inte längre spåras efter köp.
Många kunder tvekar dock fortfarande att använda självutcheckningsautomater eftersom de irriteras av varor som är svåra att skanna och andra problem med självutcheckningsautomater. Trettiosex procent av de kunder som tillfrågades av teknikföretaget Raydiant inom kundupplevelse 2021 sa att de hade ökat sin användning av självutcheckningar avsevärt, medan 67 procent sa att de hade upplevt någon form av fel på en maskin. Så återförsäljare som Uniqlo hoppas kunna lindra konsumenternas oro genom att erbjuda bättre teknik.
På senare tid har ChatGPT uppmärksammats världen över, men det finns fortfarande mycket arbete som kan göras med enklare tekniker som RFID. Sucharita Kodali, vice vd och detaljhandelsanalytiker på Forrester Research Inc., sa att RFID är den mest praktiska tekniken för spårning av varor som finns tillgänglig idag, om inte den mest avancerade tekniken. Datorseende, som artificiell intelligens som kan analysera bilder, är för närvarande för dyrt för utbredd användning inom självutcheckning och lagerhantering.
Konkurrenter till Uniqlo, som Inditex, moderbolaget till den spanska snabbmodekedjan Zara, har satt RFID-taggar på sina varor sedan 2014 och har testat tekniken för självutcheckningsautomater. Den franska sportartikelåterförsäljaren Decathlon sa att de började installera RFID på fler självutcheckningsautomater 2014.
Publiceringstid: 16 juni 2023
